Одним из самых востребованных материалов в современном мире является стекло. Уже трудно себе представить нашу жизнь без окон, зеркал, посуды, витражей и даже целых небоскребов из стекла. Его распространенность настолько широка, что нет ни одной области производства, в которой оно бы не применялось. Благодаря особенностям и разнообразию свойств этот универсальный материал прочно вошел в повседневную жизнь человека.
По своей природе стекло является уникальным веществом. С одной стороны, оно достаточно хрупкое: разбить обычный стеклянный стакан – проще простого. С другой стороны, это очень прочный материал: чтобы разрезать его, используются наиболее твердые в природе минералы, такие как алмаз.
Во многих странах мира существуют свои требования к стеклу и стандарты на его производство. В зависимости от сферы использования стекло бывает:
- прозрачное и матовое; 
- узорчатое;
- эмалированное;
- энергосберегающее;
- армированное и закаленное;
- цветное и тонированное;
- многослойное;
- солнцезащитное;
- оргстекло.
Виды стекол и их применение
Стеклообразующее вещество определяет вид стекла: кварцевое, оптическое, лабораторное (медицинское) и специальное.
1. Стекло кварцевое. Это однокомпонентное силикатное стекло, которое производится при плавлении кварцевого песка, горного хрусталя, оптического кварца. Кварцевое стекло достаточно широко известно как отличный изоляционный материал, который находит широкое применение в светотехнической и электротехнической, медицинской, оптической и других отраслях. Благодаря превосходным электроизоляционным свойствам оно востребовано в радиоэлектронной промышленности.
2. Оптическое стекло представляет собой прозрачное стекло особого химического состава, имеющее высокую степень однородности. Основная сфера применения – это изготовление различного рода деталей, оптических приборов: линзы, призмы, кюветы. В отличие от обычного, оптическому стеклу предъявляются высокие требования относительно качества, поэтому при его обработке используют специальное лабораторное оборудование и технологии. От технического и лабораторного стекла оно отличается высокой прозрачностью, чистотой, однородностью, бесцветностью. Оптическое стекло делят на стекла из неорганических, органических и минералоорганических материалов.
3. Лабораторное стекло (медицинское – это обобщенное название различных изделий из стекла, предназначенных для хранения, упаковки бактериологических и инъекционных растворов, лекарственных препаратов или предметов, предназначенных по уходу за больными. Сюда можно отнести такие изделия как:
- чашка Петри;
- лабораторная посуда из стекла;
- лабораторное оборудование и приборы из стекла;
- аптечная посуда;
- мензурки;
- мерная посуда;
- шприцы, ампулы и другие процедурные приборы;
- трубки и пробирки;
- колба Бунзена;
- воронка капельная;
- медицинские приборы и их элементы.
Требования к лабораторной посуде из стекла
Лабораторное стекло отличается от других видов. Главное требование, предъявляемое к нему – это отсутствие взаимодействия с содержащимся в нем химическим реактивом, лекарственным средством. При работе с веществами в лабораторной посуде из стекла не должно происходить изменение их физических или химических свойств, а также выделение каких-либо осадков. Высокая устойчивость – основное свойство стекла. Среди ключевых характеристик лабораторного стекла можно выделить следующие:
1. Химическая стойкость. Лабораторное стекло способно противостоять 
разрушающему действию воды, газов и растворов солей. Весьма важна стойкость стекла по отношению к действию щелочей (щелочестойкость) и к действию кислот (кислотостойкость).
2. Термическая стойкость. Стекло, используемое в лабораториях, устойчиво к внезапным температурным скачкам. Хотя стекло лучше выдерживает внезапный нагрев, чем охлаждение.
3. Плавкость. Для сжиганий подходят приборы только из тугоплавкого стекла, так как такие химические реактивы как щелочь, борная кислота, бура снижают температуру плавления стекла.
4. Прочность. Высокий коэффициент сопротивления стекла механическим разрушениям и ударам повышает долговечность лабораторного стекла.
5. Оптические свойства. Внешне заметные изъяны являются явным показателем недостатков. Стекло с пузырями, трещинами легко лопается и не подлежит использованию. Как правило, лабораторное стекло должно быть бесцветным. Незначительное окрашивание может быть, но не лабораторной посуды, в которой определяют мутность или цветность химического реактива.
6. Равномерность толщины стенки изделия является одной их основных характеристик, влияющих на качество лабораторной посуды из стекла – от нее зависит и долговечность, и термостойкость.